陸羽《茶經》為之後的茶文化樹立的一個標準
貢茶起源於西周之初，迄今已有3100年歷史。
縱觀宮廷貢茶史，唐代是貢茶制度最終形成的時期。
首先，陸羽創作的『茶葉百科全書』《茶經》，從茶葉的原材料到茶道的步驟，到茶器的選擇，再到烹茶用水，為之後的茶文化樹立了一個標準。
加上盛唐之華麗富貴氣象的影響，以至於當時的一切有關茶道的細節都『精致得超出人們的想象』。
宋代貢茶的品位大大提高，在『最有權力的茶藝師』宋徽宗及同時期文人士大夫的影響下，無論茶的形制、色香味、水和器等各方面，都在美學追求上幾乎走到極致，也是將人對茶的感官體驗上升至精神層面，挖掘得最為徹底的時期。
至清代，帝王茶事雖則興盛，然多著眼於口腹之欲，文化品位與前朝不可同日而語。
帝王茶事亦是平常生活，遑論民間。
茶文化由絢爛歸於平淡，也可以說是一個返樸歸真的時期。
皇帝說了算
宋徽宗
上有所好，下必甚焉。
皇帝的個人偏好往往決定了一類茶的脫穎而出，成為貢茶，上行下效，帶出一個甚至幾個朝代的制茶與飲茶方式的流行指標。
宋朝出了個副業幹得比正業出色多了的宋徽宗趙佶。
他不盲從古人，更不理會同時代所謂專家茶人的進言，因為他自己就是專業茶人。
估計陸羽要是生在宋朝，肯定不會像現在這麼知名了。
從現代人普遍嗜辣重口味的角度來看，宋徽宗絕對是個口味相當清淡細膩的人。
他對白茶最是推崇，如果不是這位皇帝一再誇贊白茶之美，恐怕宋代也不至於唯白茶是尊。
而且他似乎對茶芽懷有異乎尋常的偏好，隻喝早春和仲春采摘的茶，他索要的貢茶必須足夠鮮嫩，在他的統治期間，每年最後一批茶綱都要在夏天之前完成，因為他老人家是不喝夏茶和秋茶的。
相對其它茶類，白茶的口味本身就偏淡，再加上茶芽的內含物質偏少，經由宋朝繁復的蒸焙研的制茶程序這麼一趟下來，沖出來的茶湯，以現代人的口味來揣度，如果不是味覺特別敏感的人，能聞得到茶香都算厲害了。
反過來說，宋徽宗在品味上的細膩敏銳不僅僅是個人行為。
相比唐朝文化的大氣粗放，宋朝在整體風格上都是走內向細膩路線的。
誠如宋徽宗在《大觀茶論》中分析所言，事物的興廢，與時代的好壞相關。
到了升平之世，人心閑靜，物品豐富，日常的必需品早就饜足了。
天下的士大夫都試圖過一種清雅的生活，閑暇時沒人不肯花費精力拿出重金去啜英咀華。
因此，宋徽宗在貢茶上的取舍才得以在整個朝野推而廣之。
《乾隆雪景行樂圖》局部 烹茶場景
清朝，有遊牧民族基因的皇帝們則比較重口味了，日常菜譜油膩無比的愛新覺羅們，看中了普洱茶解油膩促消化的作用。
乾隆皇帝曾經在詩中稱贊『獨有普洱號剛堅』，贊揚普洱茶的品質，從而影響到社會上對普洱茶的評價，『總以剛堅者為細品，輕松者葉粗味薄』。
末代皇帝溥儀後來還對作家老舍回憶：『普洱茶是皇室成員的寵物，擁有普洱茶是皇室成員的顯貴標志』
當時世人對普洱茶也已經非常認同，特別贊揚其剛堅的品質，也就有了『普茶名重天下，味最釅，京師尤重之』的記載。
而冬飲普洱，夏喝龍井則成為清宮飲茶習慣。
群起而『貢』之
唐代貢茶院遺址
追根溯源，皇帝的口味其實正是每一朝每一代的民間優勢資源給『貢』出來的，貢茶概莫能外。
這個由下而上的遴選機制，也經歷了一個由簡到繁的過程。
從最初的唯好茶上貢，到後來要考慮產量集中、地理位置、交通便利等等因素。
唐朝時，陸羽用了四十餘年，走遍了今日江蘇、浙江、江西的產茶區，足跡南至兩廣，品茶鑒水，到江南後，在產茶區湖州停留的時間較長。
最初他建議義興陽羨茶上貢，認為這一帶生長的茶是接近頂級優質茶的，他將自己的觀點寫在《茶經》裡。
當時《茶經》還沒有最後定稿，在定稿中，陸羽並沒有給出哪種茶是中國最好的茶的結論，而隻是給出了好茶的生長條件。
但是在『八之出』中陸羽說，浙西以湖州上，常州次。
我們可以推斷，陸羽鑒茶的前後進程：在常州義興君山陽羨茶之後，陸羽發現湖州長興顧渚山的茶葉是更為典型的紫筍茶，所以在定稿的《茶經》中，他在理論上給了湖州顧渚茶更優的依據。
陸羽在公元767 年《大歷二年》建議陽羨茶入貢，大約在三年後，又在顧渚山重新校定顧渚紫筍茶。
而到了公元770 年《唐大歷五年》，當朝決定在顧渚建立中國第一個貢茶院。
到了宋朝，福建建安茶代替顧渚紫筍成為宋代最大宗的貢茶，除了茶的因素，還有地理位置的原因。
當時京師所在地為汴梁，即現在的開封。
中國是一個內陸溫帶的國家，每年立春後，北方仍是寒風凜凜，久久不見綠色，人們對春天萌發的第一批植物嫩芽，都懷有極大的欣喜。
建安茶的出產地，屬於亞熱帶氣侯，年平均氣溫在14℃－19℃之間。
每年農歷二月，北方寒氣未消，江浙略有春意，福建的建安茶就已經制好運往朝廷了，『二月制成輸禦府』真是『建溪春色占先魁』。
因此『近來不貴蜀吳茶，為有東溪早露芽』。
《以上均自蘇軾詩詞。》
公元977 年《北宋太平興國二年》，朝廷決定以建安茶代替顧渚茶，每年上貢，在建安設立貢茶院，稱為北苑禦焙，設漕司行衙負責通過水陸兩路運送貢茶上京師汴梁。
從有錢、有品到返樸歸真
清·《四庫全書》收錄的部分團茶紋飾
毋庸置疑，貢茶的標準就是好茶的標準。
而這個標準，從唐至宋再到清，一直在變，到底哪個最接近茶的真味呢？
唐朝的貢茶多是餅茶。
采摘之後要經過蒸、搗、拍、焙、穿、封，才算完成了制茶過程。
飲茶之前，先從茶餅上取下少許，然後碾末，水煮沸後將茶末投入水中，略煮後完成，還要加鹽。
宋代仍是餅茶、先碾末，不同的是，不再將茶末放進煮沸的水，而是將茶末先放進茶盞裡，用沸水沖之，叫點茶；明代以後，飲用葉茶，最初還是煮葉，明中期以後直接用沸水沖泡葉茶，與今人的飲茶方式漸同。
對茶的色香味的追求，在貢茶的形制上經歷了一個由粗到精、由簡入繁的過程。
形制，即貢茶最終成形的樣子。
唐代貢茶在拍壓入模時忌榨壓，害怕流失原料，表面以皺縮坳垤為佳，因為茶膏汁不出，才會出現這種形狀，以不美之形為美，隻說明重內質《滋味》是唐人制茶的首要追求，而未能使內質和外形達到完美的統一。
宋代貢茶，除了為適應較為清淡的口味外，其形制要求更註重藝術化。
主要特色是在茶面上飾以龍鳳等圖案，外形變化也更豐富，這種工藝必然要求茶葉的研磨更加細膩、均勻，茶體更加緊密，茶面更加光潔。
這也就解釋了宋代貢茶為什麼要榨出膏、重力細研、緊壓入模等問題。
也可以說，正因為有了這套工藝，才有了宋代貢茶的形制特色。
明代以前，茶湯的綠色都不被認可。
到了明清，能泡出恰到好處的綠色茶湯就大獲贊賞。
茶隻有用低於一百攝氏度的水沖泡才能呈現它本來的綠色，宋代即使可以做到隻煎水不煎茶，但由於以白為尚，綠茶湯也被視為次等。
及至明清，沖泡原味茶返樸歸真，也確認茶的真色。
《封面圖片：丘，內外圖片大部分來自網絡，如有侵權，請聯系刪除。》