如果說普洱茶是雲茶譜系中當之無愧的王者，那麼滇紅茶必是王者身邊風華絕代的王後，他們各自在不同的時期承擔過不同的歷史使命。
圍繞滇紅茶，在很長的歷史時期裡，都有一個核心的關鍵詞：『出口創匯』。
滇紅的誕生緣起於戰爭，1937年，日寇大舉侵華，戰火綿延中國東南各省茶區，茶葉產量受到制約和破壞。
國際市場對中國紅茶如祁紅、閩紅《均為小葉種茶制造》的需求，使當時國民政府的經濟部進退兩難。
為維護中國紅茶在國際上的現有市場，1938年夏，中國茶葉總公司奉命開發西南新茶區。
是年9月，中茶公司總經理壽景偉和當代茶聖吳覺農，電邀馮紹裘赴滇考察，11月初，中茶總公司派專員鄭鶴春攜技師馮紹裘一行，翻山越嶺，抵達順寧《今鳳慶》。
根據馮紹裘本人在《滇紅史略》中的回憶『這是秋末冬初時節了，但看到順寧縣鳳山茶樹成林，一片黃綠，逗人喜愛。
茶樹均為單本植，高達丈餘，芽壯葉肥，白毫濃密，芽葉生長期長，頂芽長達寸許，成熟葉片大似枇杷葉，嫩葉含有大量茶黃素，產量既高品質又好，這些雲南大葉種茶的特點，非常合乎我的理想』馮紹裘按制造祁門紅茶的工藝來試制滇紅，其間根據大葉種茶的性變，也作了一些工藝上的改進和創新，制出的紅茶樣『滿盤金色黃毫，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發光《桔紅》，香味濃鬱，為國內其它省小葉種的紅茶所未見』馮紹裘采下鮮葉精心制成紅茶250多克，寄往香港茶市，大受好評。
馮紹裘是機制祁門紅茶的創始人之一，更是雲南機制茶生產的鼻祖。
1939年，馮紹裘在鳳慶創建順寧實驗茶廠，親自設計、制造了制茶機器，培訓技工，批量生產滇紅茶。
頭一年，順寧茶廠就生產了16.7噸滇紅茶，經香港運銷倫敦，以每磅800便士的最高價格售出而一舉成名。
據說當時的英國女王將其置於玻璃器皿之中，作為觀賞之物。
滇紅被譽為既有祁門紅茶之香氣，又有印、錫《斯裡蘭卡》紅茶之色澤。
從此，中國雲南的『滇紅』茶與印度、錫蘭的紅茶並駕齊驅，使國際茶葉市場刮目相看。
當時鳳慶滇紅茶作為戰略儲備物資，全部用於出口，一噸紅茶在國際上可換回13噸鋼材。
滇紅茶與其他小葉種紅茶不一樣，是由雲南獨有的鳳慶大葉種茶制成，大葉種茶內含物質豐富，茶多酚與兒茶素含量高，因此大葉種茶制作的滇紅茶的味道濃烈、厚重，富有刺激性，有一種特殊的『蜜糖香』，並且十分耐泡，至少可以沖六七泡，曾一度被其他紅茶生產者拼入小葉種紅茶中提味，有『茶葉味精』之稱。
在改革開放以前，在國內滇紅一直是與祁紅齊名的兩大紅茶品牌。
『滇紅』是什麼？
滇紅是什麼？
確切來說是紅茶的一種品類。
最初，馮紹裘擬將這種以鳳慶大葉種制成的紅茶定名為『雲紅』，意即與安徽祁門紅茶『祁紅』、江西寧州紅茶『寧紅』相區別，後雲南茶葉公司接受香港富華公司的建議，改『雲紅』之名為『滇紅』。
鳳慶大葉種，是國家認定的茶樹優良品種之一，新梢芽葉芽長葉闊，茸毛濃密，葉肉肥厚，革質重，葉間節長，色澤黃綠。
鳳慶大葉種茶樹鮮葉，既可以制成品質超眾的滇紅茶葉，又可制成優質的綠茶，也是普洱茶的優質原料。
現在『滇紅』的范圍在擴大，成為雲南紅茶的總稱，滇紅茶產區主要有雲南瀾滄江沿岸的臨滄、保山、普洱、西雙版納、德宏、紅河6個地州的20多個縣，但其核心原產仍然是鳳慶。
滇紅茶分為『工夫茶』和『紅碎茶』，前者適於清飲，後者適於制作袋泡茶。
工夫茶的毛茶是由茶樹鮮葉經過萎凋、揉捻、發酵、幹燥四個工序加工而成的。
將剛從樹上采下的新鮮細嫩的茶葉擺放在通風透氣的竹簾上散發水分的過程稱為萎凋，當水分散失到一定程度，茶葉變成萎松時再放入有棱骨的揉捻機內揉捻，使茶汁揉出，茶葉成條。
揉好的茶葉放在木制的盤內，在適宜的溫、濕度條件下，茶葉逐漸變紅，這時再把茶葉放到烘幹機裡烘幹，紅茶就制成功了。
這種茶葉因為加工精細，費時較多，稱為工夫紅茶。
馮紹裘最初試制成功的正是『滇紅工夫茶』。
現在所說的滇紅碎茶主要是CTC紅碎，呈顆粒狀，是全機械化生產的。
雲南的第一條CTC紅碎生產線是在1989年由省茶葉公司從英國引進的，在此之前，勐海茶廠、鳳慶茶廠都曾經試制過紅碎茶，但多用制工夫茶篩分出的碎茶制成，在規模和品質上都不及CTC設備出產的。
根據當時負責引進生產線的省茶葉公司副總經理鄒家駒先生回憶，首條生產線是設在大渡崗茶場，因為大渡崗茶場擁有上萬畝連片茶園，最能適應CTC設備的巨大吞吐量。
第一條CTC生產線於9月20日安裝試車成功，隨即投產，生產效率顯著提高，出口售價比原來傳統紅碎茶每噸高出200—300美元。
90年代之後，省茶葉公司又分別為鳳慶茶廠、勐海茶廠各引進了一條CTC生產線，雲南紅茶進入了新的大規模生產階段。
目前整個雲南省內的CTC生產線已超過30條。
僅滇紅集團就有4條，生產加工能力在萬噸級以上。
『滇紅』風雲再起
滇紅茶是雲南茶葉最早遠播海外的品種，外銷俄羅斯、波蘭等東歐各國和西歐、北美等30多個國家和地區。
多年來卻隻是墻內開花墻外香，因為，在很長的歷史時期裡，中國人的飲茶習慣都是綠茶一統天下的，紅茶在國內基本沒有市場，僅作為外事禮茶。
直到八九十年代以後，中國改革開放後對外交流加強，紅茶的品飲之風才慢慢傳到中國。
鄒家駒曾找到鳳慶茶廠的一些老職工，詢問他們以前喝什麼茶，回答大多都是曬青或者烘青的綠茶。
生產滇紅茶對於他們來說隻是一項革命任務，更妄談打造品牌了。
就目前來看，國內的紅茶市場也才剛剛被打開，充斥著許多不理性的成分。
近一年來『紅茶風暴』席卷全國，從坐上雲霄飛車的『金駿眉』到風頭正勁的『信陽紅』、『龍井紅』，再到風口浪尖的『紅瑞徠』便可見一斑。
用信陽毛尖、龍井茶的本該廢棄的夏秋茶制成紅茶，甚至連安吉白茶的夏秋茶也來湊熱鬧，弄出個『吉祥紅』，都被賣到天價。
市場的發展與成熟總會經歷從非理性到理性的過程，而這其中虛高的泡沫也遲早會被擠掉。
滇紅茶最大的生產企業，目前仍然是由當年的鳳慶茶廠改制而來的滇紅集團。
現在走進滇紅集團的專營店，『鳳牌紅茶』鳳凰抽象造型的LOGO非常醒目，這個在上世紀80年代註冊的商標，目前正在作為滇紅集團的紅茶品牌重新全力打造。
大部分產品的包裝都全新換代，顯出時尚高端的氣息，一改以往簡陋的形象，品牌的整體形象全面升級。
看得出滇紅集團從創匯大戶的時代走來，走過甘於充當原料的時代，走過與普洱茶一起瘋狂的時代，現在已經逐漸走向理性，集中全力打造滇紅茶的第一品牌。
早在2010年的第五屆雲南茶博會上，滇紅集團就以『王者歸來』為主題，展示了全新塑造的『鳳牌紅茶』品牌形象，重點推出經典58系列，中國紅、金芽系列等產品，重新建立適應市場需求的銷售渠道。
2011年，滇紅集團銷售額超過1.5億元，凈利潤2600萬元，年增長率超過20%。
滇紅茶前景一片光明。
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