很多茶葉介紹中都能看到某某茶葉曾被選為貢茶，『貢茶』在古代時期可能是最能代表一個茶葉品質好壞、地位高下的榮譽。
在『朕即天下』的封建王朝，皇帝所用的東西必須是最好的，那麼茶葉必定同樣如是。
所謂的貢茶是如何發展、如何演變的呢？
從整個歷史發展看，每一個朝代的貢茶都不相同，這種由民間選送進貢朝廷的貢茶，不僅要考慮到茶葉的好壞，也要考慮到地理位置、產量和交通等多重因素。
說起來，貢茶起源於西周，迄今已經有三千多年的歷史。
神農嘗百草，得茶解百毒。
西周時期上處於奴隸制時期，各項文化尚未發展繁榮，人們在飲茶上也沒有太多講究，各封地內將好的茶葉送給周天子。
真正貢茶制度的形成是與唐朝時期，這一時期，陸羽在《茶經》中從茶葉的原材料、茶道的步驟。
茶器的選擇等方面為茶文化樹立了一個標準。
又由於盛唐華麗的富貴氣象，加上當時詩人們之間的推崇和傳播，關於茶文化，一切都精致的超乎想象。
唐代是一個繁榮也是一個包容的朝代。
皇帝對茶的喜愛似乎沒有那麼多的限制，而社會上出現的遊俠和詩人對每一種茶也有不同的看法，可以說是文化百花齊放，茶葉百家爭鳴。
各種各類的茶葉都有自己的一席之地。
唐朝時，陸羽走遍了南方至兩廣等大部分產茶區，品茶鑒水，他給出了好茶的生長條件，也給出了產茶最好的地區，更是認為湖州長興的顧渚山紫筍茶能夠代表當時最好的茶。
由於陸羽在當時被認為是茶文化的集大成者，故此，他的話很具有代表性，於是善於納諫的皇室也自然吸取他的建議，貢茶也因此成為顧渚紫筍茶，顧渚也建立了中國第一個貢茶院。
到了宋代，文化的演變和發展，使得人們對茶文化的有了更多的體會，飲茶之風更加盛行，對茶的品味有了大幅度的提高，更加講究。
加上當時不愛江山愛美學的史上最有權力的茶藝師——宋徽宗對茶的熱愛，以及當時的文人士大夫的影響，在茶器、茶形、茶香等方面，人們對茶藝的美學挖掘的更為徹底。
宋徽宗是一個講究清淡的人，無論是茶還是他崇尚的瓷器、字畫五一不透露出一股極簡風。
故此同一時期的杯具瓷器和茶葉給人的感覺都是簡簡單單的冷淡風。
用具、茶葉、沖泡五一不講究，皇帝喜歡白茶，於是帶動了全國的人都開始偏好白茶，還是鮮嫩的芽茶，到了唯白茶是尊的程度。
建安茶取代紫筍茶成為了貢茶，並在建安設立貢茶院，稱為北苑禦焙。
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