黑茶的基本工藝流程是殺青、初揉、渥堆、復揉、烘焙。
黑茶一般原料較粗老，加之制造過程中往往堆積發酵時間較長，因而葉色油黑或黑褐，故稱黑茶。
黑茶主要供邊區少數民族飲用，所以又稱邊銷茶。
黑毛茶是壓制各種緊壓茶的主要原料，各種黑茶的緊壓茶是藏族、蒙古族和維吾爾族等兄弟民族日常生活的必需品，有『寧可三日無食，不可一日無茶』之說。
黑茶因產區和工藝上的差別有湖南黑茶、湖北老青茶、藏茶和滇桂黑茶之分。
由於黑茶原料比較粗老，為了避免黑茶水分不足殺不勻透，一般除雨水葉、露水葉和幼嫩芽葉外，都要按10:1的比例灑水(即10千克鮮葉1千克清水)。
灑水要均勻，以便於黑茶殺青能殺勻殺透。
手工殺青：選用大口徑鍋(口徑80～90厘米)，炒鍋斜嵌入灶中呈30度左右的傾斜面，灶高70～100厘米。
備好草把和油桐樹枝丫制成的三叉狀炒茶叉，三叉各長16～24厘米，柄長約50厘米。
一般采用高溫快炒，鍋溫280～320℃，每鍋投葉量4～5千克。
鮮葉下鍋後，立即以雙手勻翻快炒，至燙手時改用炒茶叉抖抄，稱為『亮叉』。
當出現水蒸氣時，則以右手持叉，左手握草把，將炒葉轉滾悶炒，稱為『渥叉』。
亮叉與渥叉交替進行，歷時2分鐘左右。
待黑茶茶葉軟綿且帶粘性，色轉暗綠，無光澤，青草氣消除，香氣顯出，折粗梗不易斷，且均勻一致，即為殺青適度。
機械殺青：當鍋溫達到殺青要求，即投入鮮葉8～10千克，依鮮葉的老嫩，水分含量的多少，調節鍋溫進行悶炒或抖炒，待殺青適度即可出機。
初揉
黑茶原料粗老，揉捻要掌握輕壓、短時、慢揉的原則。
初揉中揉捻機轉速以40轉/分左右，揉捻時間15分鐘左右為好。
待黑茶嫩葉成條，粗老葉成皺疊時即可。
渥堆
渥堆是形成黑茶色香味的關鍵性工序。
黑茶渥堆應有適宜的條件，黑茶渥堆要在背窗、潔凈的地面，避免陽光直射，室溫在25℃以上，相對濕度保持在85%左右。
初揉後的茶坯，不經解塊立即堆積起來，堆高約1米左右，上面加蓋濕佈、蓑衣等物，以保溫保濕。
渥堆過程中要進行一次翻堆，以利渥均勻。
堆積24小時左右時，茶坯表面出現水珠，葉色由暗綠變為黃褐，帶有酒糟氣或酸辣氣味，手伸入茶堆感覺發熱，茶團粘性變小，一打即散，即為渥堆適度。
不同地區黑茶發酵時間不同。
烘焙
烘焙是黑茶初制中最後一道工序。
通過烘焙形成黑茶特有的品質即油黑色和松煙香味。
幹燥方法采取松柴旺火烘焙，不忌煙味，分層累加濕坯和長時間的一次幹燥，與其它茶類不同。
傳統湖南黑茶幹燥在七星灶上進行。