作為中國最古老的飲品，茶已經成為國人生活中不可分割的一部分。
它不受地域限制，也沒有種族的差別，幾千年來一直流傳下來。
1.古老的藥材
中國最早發現茶和利用茶的時間，大約可以追溯到原始社會時期。
當時，人們直接食用茶樹的新鮮葉片，從中汲取茶汁。
具《淮南子·修務訓》中記載：『神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就』由這一傳說可以得知，中國大約在五千年以前就開始食用茶了。
那時，人們將含嚼茶葉作為一種習慣，時間久了之後，生嚼茶葉變成了煮熟服用。
人們將新鮮的茶葉洗凈之後，用水煮熟，連著湯汁一同服下。
不過煮出來的茶葉味道苦澀，當時人們主要將它當作藥或藥引。
如果有人生病了，人們就從茶樹上采摘下新鮮的芽葉，取其茶汁，或是配合其他中藥認病人一同服用，雖然煮出來的茶水非常苦，但確實有著消炎解毒的作用。
這可以說是茶作為藥用的開端。
2.以茶為食
慢慢地，茶在人們的生活中的作用開始了改變。
以茶作為食物，並不是近現代才發明的新創意。
《詩疏》說『椒樹、茱萸、蜀人作茶，吳人作茗，皆合煮其中以為食』早在漢代之前，人們就以茶當菜，茶葉煮熟了之後，與飯菜一同食用。
那時，茶的目的不僅作為食物解毒，同時也為了增加營養。
三國時，魏朝已出現了茶葉的簡單加工，采來的葉子先做成餅，曬幹或烘幹，這是制茶工藝的萌芽。
到了唐宋時期，皇宮、寺院以及文人雅士之間還盛行茶宴。
不過尋常百姓是沒有機會參加茶宴的，它主要是為那些有權勢的人準備的。
茶宴的大致過程是：先由主人親自調茶或指揮、監督，以表示對客人的敬意，接著獻茶、接茶、聞茶香、觀察色、品茶味。
客人接下來需要評論茶的品第，稱頌主人道德，賞景做詩等。
整個茶宴的氣氛莊重雅致，禮節嚴格，所用茶葉必須用貢茶或是高級茶葉，茶具必須為名貴茶具，所選取的水也一定要取明泉、清泉、其奢侈度實在令人咂舌。
3.餅茶、串茶、茶膏的出現
茶餅又稱團茶，就是把茶葉加工成餅。
它始於隋唐，盛於宋代。
隋唐時，為改善茶葉苦澀的味道，人們開始在茶餅中摻合薄荷、鹽、紅棗等。
歐陽修《歸田錄》中寫到：『茶之品，莫貴於龍鳳，謂之團茶，凡八餅重一斤』初步加工的餅茶仍有很濃的青草味，經反復實踐，人們發明蒸青制茶，即通過洗滌鮮葉，蒸青壓榨，去汁制餅，使茶葉苦澀味大大降低。
《夢溪筆談·雜質二》中提到：『古人論茶，惟言陽羨顧渚天註蒙頂之類，都未言建溪。
然唐人重串茶黏黑者，則已近乎建餅矣』唐朝人將茶餅用黑茶葉包裹住，在中間打一個洞，用繩子串起來，稱其為串茶。
茶膏現如今很少被人提及，隻有在過去宮廷中才會杯飲用飲茶時現將茶膏敲碎，在經過研磨、年碾細、篩選，最後置於杯中，然後沖入沸水，由此看來，其整個制作過程和飲用都非常繁瑣。
4.
散茶的出現
最早的茶磚、團茶被稱為塊茶，飲茶方式也不像現在一樣對茶葉進行沖泡，而是采用『煮』的方式。
直到宋朝中後期，茶葉生產才由先前的以團茶為主，逐漸轉向以散茶為主。
到了明代，明太祖朱元璋發佈詔令，廢團茶，興葉茶，才出現散茶。
從此人們不再將茶制作成餅茶，而是直接在壺或盞中沏泡條形散茶，人類的泡茶。
飲茶方式發生了重大的變革。
飲茶方法也由『點』茶演變成『泡』茶。
我們現在通行的『泡茶』的說法是明代才出現的，清代才開始廣為流行。
5.七大茶系產生
茶文化發展到清朝時，奢侈的團茶和餅茶雖然已經被散茶所取代，但中國的茶文化卻在清朝完成了由鼎盛到頂級的轉化。
清朝的茶飲最突出的特點就是出現了七大茶系，即綠茶、紅茶、黃茶、黑茶、白茶、花茶和青茶。
6.現代茶的發展
時至今日，茶文化已經融入了各家各戶的生活中。
除了茶葉品種越來越豐富，飲用方式也趨於多樣化。
除了七大茶系之外，人們還逐漸發明出各式各樣的茶飲，例如花草茶、果茶和保健茶等。
這些茶飲的形式也開始多樣化：液體茶、速溶茶、袋泡茶……這些繽紛的茶飲充分滿足了人們的日常需要，其獨特的魅力也讓各類人群越來越熱衷。
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