綠茶是中國最古老的一種茶類，在很早以前就被人所熟知，也是歷代文人雅士以茶助文思、得道高僧以茶悟禪、道人修煉的首選茶葉。
以後出現的茶葉類型，大多是在綠茶的基礎上產生的，那麼，綠茶又是怎麼發展成其他茶類的呢？
從綠茶發展到其他茶類，其間經歷了漫長時間。
主要是在制茶過程中，人們對茶葉香氣和滋味的探討，對不發酵、半發酵到全發酵一系列不同發酵程序所引起茶葉內質變化的認知，從而產生不同的制造工藝，制成色、香、味、形品質特征不同的六大茶類，即綠茶、黃茶、黑茶、白茶、紅茶、青茶。
一、黃茶的產生
綠茶的基本工藝是殺青、揉捻、幹燥，當此過程中，如果炒制工藝掌握不當，如炒青殺青溫度低，蒸青殺青時間長等情況，便會使葉子變黃，並產生黃葉黃湯的狀況，這便類似後來出現的黃茶。
因此，據人考證，黃茶的產生可能是從綠茶制法不當演變而來。
明代許次紓《茶疏》《1597年》就記載了這種演變歷史。
二、黑茶的出現
綠茶殺青時，如果葉量過多火溫低，便會使葉色變為近似黑色的深褐綠色，如果用綠毛茶堆積後發酵，也能渥成黑色，這是產生黑茶的主要過程。
黑茶的制造大概始於明代中葉，明禦史陳講疏曾記載了黑茶的生產《1524年》：『商茶低仍，悉征黑茶，產地有限……”。
三、白茶的由來
唐、宋時所謂的白茶，是指偶然發現的白葉茶樹上采摘而成的茶，這與後來發展起來的不炒不揉而成的白茶有所不同。
到了明代，出現了類似如今的白茶。
在田藝蘅《煮泉小品》中有這樣的記載：『茶者以火作者為次，生曬者為上，亦近自然……清翠鮮明，尤為可愛』。
還有一種說法是：現代白茶是從宋代綠茶三色細芽、銀絲水芽開始逐漸演變而來的。
四、紅茶的產生
紅茶起源於十六世紀，這是在茶葉制造發展過程中，發現日曬代替殺青，揉捻後葉色會變紅的現象，從而產生了紅茶。
最早的紅茶是福建崇安的小種紅茶，早在清代劉靖《片刻餘閑集》中就有這樣的記述『山之第九曲處有星村鎮，為行家萃聚。
外有本省邵武、江西廣信等處所產之茶，黑色紅湯，土名江西烏，皆私售於星村各行』。
五、青茶的起源
青茶，也稱烏龍茶，是介於綠茶、紅茶之間，其制法也是先綠茶制法，再紅茶制法。
關於青茶的起源，在學術界尚有爭議，有的推論出現在北宋，有的推斷在清咸豐年間，但都認為最早在福建創制。
清初王草堂的《茶說》曾道：『武夷茶…茶采後，以竹筐勻鋪，架於風日中，名曰曬青，俟其青色漸收，然後再加炒焙……烹出之時，半青半紅，青者乃炒色，紅者乃焙色也』，可知現福建武夷巖茶的制法從那時起就有根可尋。