古時候黃茶茶葉的辨別方式，沒有很系統。
大都是根據茶葉的顏色來辨別，這樣就會使得加工方法和品質大不相同，又因其制作的成品具有『黃葉黃湯』的特點；所以的取名為黃茶，
黃茶屬輕發酵茶類，加工工藝近似綠茶，隻是在幹燥過程的前或後，增加一道『悶黃』的工藝，促使其多酚葉綠素等物質部份氧化。
其加工方法近似於綠茶，其制作過程為：鮮葉殺青揉捻—— 悶黃、幹燥。
黃茶的殺青、揉捻、幹燥等工序均與綠茶制法相似，其最重要的工序在於悶黃，這是形成黃茶特點的關鍵，主要做法是將殺青和揉捻後的茶葉用紙包好，或堆積後以濕佈蓋之，時間以幾十分鐘或幾個小時不等，促使茶坯在水熱作用下進行非酶性的自
其按鮮葉老嫩芽葉大小又分為黃芽茶、黃小茶和黃大茶。
黃芽茶主要有君山銀針、蒙頂黃芽和霍山黃芽、遠安黃茶；如溈山毛尖、平陽黃湯、雅安黃茶等均屬黃小茶。
三峽庫區蓄水以後，秭歸山區常年霧氣籠罩，形成了獨具特色的秭歸黃茶，也屬於黃小茶。
而安徽皖西金寨、霍山、湖北英山和廣東大葉青則為黃大茶。
而湖南嶽陽被稱為中國黃茶之鄉。