中國十大名茶之一,屬於綠茶,產於江蘇蘇州太湖洞庭山。
洞庭山分東、西兩山,東山是一個宛如巨舟伸進太湖的半島;與東山相隔幾千米的西山,是一個屹立在湖中的島嶼,相傳是吳王夫差和西施的避暑勝地。
這裡氣候溫和,冬暖夏涼,遼闊的太湖水面,使這裡空氣濕潤,雲霧彌漫,非常適宜茶樹生長。
這裡也是中國著名的茶果間作地區,茶樹與桃、李、杏、梅、柿、橘、石榴、枇杷等果樹相間種植。
高大如傘的果樹不僅可為茶樹蔽覆霜雪,遮蔽烈日,使茶樹生長苗壯,茶芽持嫩性強,同時茶樹也在果木春暖花開時節吸收各種花香,使生產出的碧螺春具有花香果味的獨特風格。
碧螺春茶采制工藝要求極高。
高級碧螺春鮮葉采摘特別細嫩,嫩度高於龍井,一般為一芽一葉初展,500克茶需6.8萬——7.4萬個芽頭。
采摘期從春分後谷雨前:通常是早上采茶,采回的鮮葉要經過精細揀剔,除去其中魚葉、殘片、老葉莖梗及夾雜物等,以保持芽葉勻整一致。
揀剔後的鮮葉即進行炒制,炒制工序分殺青、揉捻、搓團(做形、提毫)、幹燥四步，都在炒茶鍋中完成。
其特點是:手不離茶,茶不離鍋,妙中帶揉,揉炒結合,連續操作,一氣呵成,全過程歷時35——40分鐘。
碧螺春按江蘇省1997年發佈的地方標準分為特級和一至四級等五個等級,芽葉隨級數增大而嫩度降低。
高級碧螺春的品質特點是條索纖細,卷曲成螺,滿身披毫,銀白隱翠;香氣濃鬱久雅,滋味鮮醇甘厚;湯色碧綠清澈,葉底嫩綠明亮。
當地群眾把碧螺春的品質特征總結為『銅絲條,螺旋形,渾身毛,花香果味,鮮爽生津』。
洞庭碧螺春品質風格獨特,馳名中外,常被用作招待外賓或作高級禮品。
關於碧螺春始於何時,名稱由何而來的說法頗多,目前比較公認的是清代王應奎的記述。
據說洞庭東山的碧螺峰石壁上野生著幾株茶樹,當地老百姓每年茶季都持筐采回,自制自飲。
有一年,茶樹長得特別茂盛,大家爭相采摘,竹筐裝不了,隻好放在懷中,結果茶葉受到懷中熱氣熏蒸,生發出奇異香氣,采茶人由衷贊嘆『嚇煞人香(吳縣方言,遂得此名。
後康熙皇帝遊覽太湖,巡撫宋犖進獻『嚇煞人香』茶。
康熙品後感覺香味俱佳,但名稱不雅,就題名為『碧螺春』。
碧螺春茶名雖因產於碧螺峰而得,但碧螺春茶湯色碧綠,形卷如螺,采制於早春的特點亦盡為茶名所概括。
碧螺春貯藏條件十分講究。
傳統的貯藏方法是紙包茶葉,袋裝塊狀石灰,茶、灰間隔放置缸中,加蓋密封吸濕貯藏。
隨著科學的發展,近年來有采用三層塑料保鮮袋包裝,分層緊紮,隔絕空氣,放在10℃以下冷藏箱或電冰箱內貯藏,久貯年餘,其色、香、味猶如新茶,鮮醇爽口。
未完待續……
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