白茶是較晚進入市場和大眾視野的品種，但從工藝來說可以追溯到十分久遠以前。
甚至有專家認為，白茶或早於綠茶出現。
在歷史早期，先民將茶用作藥品，原始的保存方法是把鮮葉曬幹或焙幹，這與現代不炒不揉、直接萎凋幹燥的白茶制作工藝不能說不相似。
福建白茶，是白茶這個品類的源頭，在市場上占據主要地位，以福鼎、政和、建陽、松溪等地為主要產區，其中福鼎、政和兩大產地之爭較為激烈。
福建白茶的主流品種是按照原料來分類的：芽茶，完全用大白茶的肥壯芽頭制成，白毫銀針是典型的芽茶；葉茶，以單片葉或一芽二三葉為原料，如白牡丹、貢眉、壽眉。
接下來，我們從外形來看看四個福建白茶的主流品種有什麼區別。
《一》白毫銀針
白毫銀針的原料采自福鼎大白茶或政和大白茶良種茶樹，現在也有越來越多采自福鼎大毫茶。
福鼎大白茶芽葉為黃綠色，政和大白茶芽葉為黃綠微帶紫色。
兩種茶樹都茶芽肥壯，茸毛特多，多酚類物質含量較高，水浸出物高，成品味鮮、香清、湯厚。
福鼎大毫茶芽葉為黃綠色，同樣茸毛特多。
白毫銀針的原料采摘標準是：春茶嫩梢萌發一芽一葉時將其采下，然後用手指將真葉、魚葉輕輕地剝離《又稱『剝針』》。
經過白茶制作工藝後，我們所看到的白毫銀針，具有芽頭肥壯、遍披白毫、挺直如針、色白似銀的特點。
《二》白牡丹
白牡丹主要采用福鼎大白茶和政和大白茶良種茶樹的芽葉為原料，也選用福鼎大毫茶的，有時采用少量福建水仙品種茶樹的芽葉供拼配之用。
福建水仙芽葉為淡綠色，茸毛多，較肥壯。
白牡丹的原料采摘標準是：春茶第一輪嫩梢采下一芽一葉或一芽二葉，芽與葉的長度基本相等，並且滿披白色茸毛《即『三白』》。
經過白茶制作工藝後，我們所看到的白牡丹是這樣的：兩葉抱銀色白毫芽，形似花朵，葉態自然，色澤為深灰綠或暗青苔色，葉張肥嫩，呈波紋隆起，葉背遍佈潔白茸毛，葉緣向葉背微卷，芽葉連枝。
《三》貢眉
貢眉是以菜茶有性群體茶樹的芽葉為原料的。
用這種茶樹的芽葉制成的毛茶稱為『小白』，以區別於福鼎大白茶和政和大白茶茶樹芽葉制成的毛茶『大白』。
菜茶曾用於制作白毫銀針，但因茶芽細小，被後來選育繁育的大白茶取代。
貢眉的原料采摘標準是：一芽二三葉，要求含有嫩芽、壯芽。
經過白茶制作工藝後，優質的貢眉毫心明顯而量多，色澤翠綠，葉底勻整、柔軟、鮮亮，葉張主脈迎光透視呈紅色。
《四》壽眉
壽眉是由剝針時剝下的單片葉制成的；也有采摘次嫩葉或一般芽葉制成的，一般是一芽三四葉。
它的原料主要采自大白茶、大毫茶。
經過白茶制作工藝後，我們看到的壽眉，由於原料的采摘時間不同，其形態也有差異，總的來說，芽葉連枝，呈灰綠色，形態像長壽老人的眉毛，相對於白毫銀針和白牡丹，葉張較大，偶有毫心，粗梗較多，看起來比較粗獷。
基於上面的內容，大家就可以透過外形對四個福建白茶的主流品種做一輪辨別。
采購白茶時，不妨參照以下標準辨別優劣：幹茶的外形，芽心肥壯、多毫為上；芽和葉背呈銀白為上；新茶，葉面呈灰綠為上，暗黃色為次，帶豬肝色更次。
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