普洱生茶是采用雲南大葉種曬青綠茶，經過高溫蒸汽蒸軟、壓制而成各種形狀的緊壓茶，例如餅茶、磚茶、沱茶。
剛加工出來的的普洱生茶外觀是青綠或墨綠色的，湯色呈黃綠、青綠色，品質特征總體上接近曬青綠茶，其茶多酚含量高，因此滋味濃厚、苦澀，具有刺激性。
普洱生茶，貯藏過程中，由於茶多酚會發生氧化聚合或降解，含量逐漸降低，普洱生茶外觀向褐色轉變，湯色向黃色、紅色方向轉變，滋味由濃厚帶苦澀向醇厚轉化。
腸胃不太好的不建議選擇新的生茶。
普洱熟茶是采用曬青綠茶，經過渥堆發酵、幹燥而成。
普洱熟茶從外觀來看呈紅褐色或褐色，湯色呈深紅色或褐紅色。
由於普洱熟茶在渥堆發酵過程中，茶葉中大部分多酚類物質會發生聚合或降解，因此普洱熟茶的品質特征接近黑茶，滋味濃厚醇和，飲用普洱熟茶有助消化去油膩，不僅不會對腸胃有刺激作用，還能對腸胃起到保護作用。
普洱熟茶按外形分為散茶、緊壓茶，緊壓茶是以普洱散茶為原料，經過蒸壓成不同形狀的普洱熟茶。
普洱生茶與普洱熟茶的品質特征明顯不同。
選茶要結合個人體質情況和對風味的喜好來確定，容易上火、腸胃功能好可選擇生茶；腸胃不好可選擇熟茶，選擇適合自己的才是『好茶』。