『時間與茶』，其實是個涵括著極廣泛內容的選題，即便單純以茶論茶，它也可以包括茶樹生長的時間，采摘的時間，制作中各個流程的時間，可供飲用或存放的時間、沖泡的時間、品飲的時間等等，何況還有泛而廣之，關乎生活、生命的那些哲思。
依循由淺及深，由物質到精神的原則，今天先與大家分享的，是茶可供飲用和存放的時間，也就是茶葉保質期的問題。
傳統的飲茶觀念，是貴新不貴陳，一般認為當年所產所制的茶為新茶，隔年便是陳茶。
很多人認為陳茶是不能喝的，處置陳茶的方法通常就是丟棄。
那麼隔年的茶是不是就算陳茶呢？
隔年茶並非陳茶
實際上茶葉的陳化是一種再自然不過的現象，但它陳化的速度是和環境溫度、濕度、茶葉的制作工藝、包裝等眾多因素相關的。
我們拋開那些被污染的茶不說，正常存放的茶葉，比如綠茶，它可能有1-2年不等的保質期，但如果你把茶葉裸露地放在有陽光能經常曬到的地方、潮濕的地方、甚至有異味的地方，那麼其實也用不著1-2年，幾個月後它便基本失去了飲用價值《表現為：色澤晦暗，香氣寡淡，滋味薄弱，甚至有令人不舒服的異雜味》；
相反，一款工藝合格的綠茶如果經過很好的密封、避光、低溫存貯，那麼即便放了幾年，其滋味也未必會有很大的變化，也許表現得還會比一些存放失當的新茶更佳！
另外，有一些茶的采摘是在一年的中後期，比如秋茶。
秋茶上市沒多久便隔年了——這個茶喝到來年秋茶上市，是很合理的一件事，竊以為不能算是陳茶。
還有一些茶，它的制作周期本來就比較長，從采摘到最後制作完成上市銷售，可能大半年就過去了。
比如有些紅茶，需要很長時間退火；比如巖茶，需要反復走水和多次焙火——通常來說，這類茶適宜飲用的時間會比綠茶更長，常見的預包裝上多把這些茶的保質期定義在2-5年。
綜上所述，我們不能簡單地把隔年的茶定義為陳茶。
隔年茶，『變了』而非『壞了』
如果說，隔年的茶不一定是陳茶，那麼，是不是過了所謂的保質期後，茶葉就真的壞了、完全不能飲用了呢？
這裡有個概念需要澄清：由於這幾年的食品安全形勢趨緊，而茶畢竟是要入口的東西，因此國家從行政層面上把茶葉列入『食品』，而不是從前界定的『農副產品』，所以給茶定義了一個『保質期』。
但是茶葉實際上和很多其他的食品還是有差別的！
茶葉的保質期，其實嚴格來說，應該是茶葉適宜飲用的時間——這個時間和茶葉的制作工藝、形制、包裝、存放的條件等有關，過了這個時間，如果不是被污染了，那麼，也並非不能喝了，它和其他食品過期了就不能吃還不太一樣：茶葉的所謂『過期』，通常是營養價值降低、風味變弱，倒未必是變成有毒有害的了。
更何況，還有些茶葉會在時間的作用下轉化醞釀，減少了某些物質、增加了另一些物質——與其說它『壞』了，不如說它『變』了，從一種滋味變成了另一種滋味，從一種價值變成了另一種價值。
事實上，即使是普洱茶，正規大廠出來的某些新產品的預包裝上也會標註保質期——但這個保質期，我以為，應該叫做『建議飲用期』更科學。
以大家熟知的普洱茶為例，如果茶底子好、保存好，十年才會有較為明顯的變化——它是需要時間去轉化的，你要有耐心等待它慢慢成長。
對待那些藏著時間的茶，我們需要用時間去印證和體會。
陳茶自古已流行
過去二十多年普洱茶的風行，實際上已經顛覆了『茶葉貴新』的理念。
雖然普洱茶『越陳越香』的特性是有前提的，並不是所有的普洱茶在任何情況下都會越陳越香，但不可否認，原料好、工藝好，存放得當的普洱茶，存放數年後會有很所變化，香氣會變得更溫和，滋味會變得更醇厚，給人一種經歷歲月洗練、褪去俗世繁華後的返璞歸真的美感——實際上，中國是一個有著深厚文化積淀的國家，我們對於『陳』和『老』有著不同於西方思維的一些情懷，很多『陳』和『老』的東西會引發我們對己身、對我們所處身的這個世界的哲學思考。
除了普洱茶，其他黑茶，如安化黑茶、廣西六堡茶也都在打時間牌，近幾年福鼎白茶積極推廣，也在宣傳陳年老白茶的藥用價值——而陳年的紅茶、烏龍茶等，以前普遍被認為不適宜長期存放，但以我個人存茶、飲茶的經驗，這類茶經過長期存放後，香氣會大大減弱，但入口卻可能會變得更為綿柔、入胃平和溫暖。
這些年各類陳茶在茶圈風行，其價格也有水漲船高之勢——這便是飲茶的另一種觀念，即貴陳不貴新。
當然，喝陳茶並非茶圈獨有的風尚，更不是新的流行。
實際上，中國人自古就有以陳物入藥之風：陳年的米、谷、魚膠等均被列為藥材；《本草綱目》中有以陳米湯為引，治療痢症多血之症的記載；眾所周知的陳皮、半夏、艾葉諸藥，更是以陳者為佳、以陳者為貴……而茶葉這種植物，數千年前初為人用，便是以『藥』的身份出現——喝陳茶以治病實在是一件順理成章的事。
據說潮汕地區現在還有很多老人將陳茶入藥，用以治療風寒、積食、氣鬱等症。
明人周亮工《閩茶曲》有雲：『雨前雖好但嫌新，火氣未除莫接唇，藏得深紅三倍價，家家賣弄隔年陳』好陳、貴陳之風躍然紙上。
陳茶與老茶，是茶與時間的疊加，它能給我們許多驚喜，但可惜的是，這種陳化有相當的偶然性，它需要以茶的品質優良、茶的存放合理為基本前提《其實，拋去陳化過程中千千萬萬不可控的因素，僅僅這兩點，對於普通消費者來說就不是易事！》——你需要專業的知識幫你去選擇合適的茶，也需要一定的物質條件換取合理的存放空間，還需要相當的運氣在超過十年的時間裡不讓它受到污染……沒有人能百分百保證任何一款茶的陳化會獲得成功，時間裡的變數是我們無法完全把控的，一款優秀的陳茶所能表現出的自然而然的美，也是可遇不可求的。
然而大家也毋須沮喪，雖然一款好的陳茶的獲得，需要莫大的緣分，著意的囤積未必會有如願的結果，但你偶然擁有卻忘記品飲的一款茶，或許就會在若幹年後給你美妙的品飲體驗。
時間是個很有趣的東西，很多巨大的能量，經過時間的作用，會被攤薄分解，變得微不足道，比如仇恨與痛苦！某些優秀的東西，你以為千百年的風雨已足令其衰老腐朽，但再拿出來時，卻發現，它依然有著很高的現世價值，比如很多傳統文化！有些簡單的東西，會經過時間的作用，積淀和轉化，變得甘和醇厚，比如茶。
一杯本質優秀且陳放良好的茶，經過歲月的加持，會變得溫醇優雅——藏著時間的茶，是光陰饋贈給我們的佳釀。