茶樹是異花授粉植物，又是一個古老的樹種，在千百萬年的系統發育過程中，由於自然演化和天然雜交，品種性狀和特必，不斷產生變異與進化，無論生殖器官或營養器官，都存在著復雜而廣泛的變異。
中國茶樹品種主要性狀及其變異情況。
茶樹經過世世代代的繁衍和廣泛的傳播。
經受著多種多樣的生態條件和生產條件的長期影響，以及人工馴化和選擇的作用，形成了十分豐富的品種資源。
茶樹選種活動，古時就已開始。
據記載，晉武帝《公元265-290年》時，即有安徽宣城人秦精在今湖北鄂城縣武昌山采集大葉種茶樹。
在唐代陸羽《茶經》、宋代《東溪試茶錄》、宋徽宗《大觀茶論》等菱，都有有關茶樹選種和茶樹品種性狀的記述，還流傳著許多古人發現、馴化、利用野生茶樹的軼事和傳說。
隨著生產的發展、茶類的創新，以及人們的辛勤培育，茶樹品種更是層出不窮。
目前已發掘的茶樹地方品種或類型，約有五百餘個。
近二十年來，全國各有關單位選育出的茶樹新品種、品系、據不完全統計，也有一百餘個。
在西南、東南茶區，還蘊藏著許多性狀奇特的野生大茶樹和茶種的近緣植物。
通過調查、整理和初步研究，基本上掌握了中國主要茶樹品種資源分佈情況，對主要栽培品種的性狀和特性，也有了基本了解。
在已有性狀資料的品種中，如按樹型分類，灌木型品種占74%，小喬木型品種占10%。
喬木型品種占16%；如按葉片大小分類，特大大葉類品種占13%，大葉類品種占25%，中葉類品種占44%，小葉類品種占18%。
中國茶區主要分佈於北緯33。
以南，東經98。
以東，在這個大約280萬平方公裡的近似長方形地帶，由西南往東北，茶樹品種的分佈，則由高大的喬木逐漸演變為灌木，植株矮化，葉片漸小而厚，柵欄組織加厚，抗性增強，多酚類物質漸減。
雲南、貴州、四川一帶，我們祚早期從野生茶樹馴化為栽培種的一些古老類型，仍然保持著喬木性狀和特性，除了生態條件影響外，與人們栽培利用方式也有關系。
古老的雲南大葉種、苦茶、大樹茶的種植區，由於采取林下種植，不修剪，攀枝折采，以至茶成大樹，枝葉粗大。
喬木類型的茶樹品種，多分佈於西南和華南茶區。
喬木型最突出的茶樹品種資源雲南大葉種，隨著近代的利用和推廣，不僅在雲南省西南部大面積種植，而且分佈到廣東、廣西以及四川、貴州、湖南、福建、江西、浙江的南部。
經多年引種實踐，除四川盆地外，雲南大葉種在北緯25度以南茶區推廣，較有成效。
小喬木類型的茶樹品種，較集中分佈於福建、廣東、廣西、湖南、江西等地。
隨著茶樹良種的推廣，這類茶樹品種的分佈，有很大擴大。
例如，著名的福鼎大白茶，幾乎在全國茶區都有分佈。
灌木類型的茶品種，主要分佈於中國茶區的中部、東部和北就，其中著名的祁門種、鳩坑種、湄潭苔茶等，也有較大范圍的分佈。
這類茶樹品種資源適應性強，受溫度、濕度和地勢等生態條件約束性較小，地理分佈區較為廣泛。
除了豐富多彩的茶樹品種外，野生大茶樹和茶種近緣野生植物，分佈也很廣，在西南、華南甚至華東地區都有發掘，如著名的雲南南糯山大茶樹、大黑山大茶樹、貴州赤水大茶樹、四川宜賓大茶樹等。
這些野生茶樹資源的發掘，為進一步研究茶樹起源、進化和選育新品種，提供了寶貴的材料。
由此可見，中國茶樹品種資源極為豐富，分佈廣泛，世界上各種茶樹類型，中國應有盡有。
這些十分豐富的茶樹品種資源，為祖國茶葉秤積累了珍貴的寶藏，對世界茶中生產的發展也作出了貢獻。
2、茶樹品種的基本性狀
在生產栽培的茶樹品種中，就全國茶區而言，灌木類型占多數，但小喬木和喬木類型的品種也很豐富。
特別是在西南和華南茶區，喬木類型的品種栽培面積較大。
在雲南、廣東、廣西等茶區，喬木類型的雲南大葉種，則成為主要栽培品種。
喬木類型的茶樹品種，植株高大，分枝部位高，主幹明顯，分枝稀疏。
葉片大，葉片長度在10厘米以上。
結實率低，抗逆性弱，特別是抗寒性極差。
芽頭粗大，芽葉中多酚類物質含量高。
這類品種分佈於溫暖濕潤的地區，適宜制紅茶，品質上具有滋味濃強的特點。
灌木類型的茶樹品種，植株低矮，分枝部位低，從基部分枝，無明顯主幹，分枝密。
葉片小，80%的品種葉片長度在10厘米以下，最小者不及3百米最大者亦在14厘米以下。
結實率高，抗逆性強。
芽中地氨基氮含量高。
地理分佈廣，茶類適制性亦較廣。
小喬木類型的茶樹品種，則介乎灌木喬木類型之間，區域適應性和茶類適制性亦較廣。
栽培茶樹的目的，是采摘其幼嫩新梢，作為制茶原料。
因此，茶樹的長相、葉和芽的性狀、芽的萌發和生長特性，以及新梢的性狀，也就成為研究茶樹品種的重要經濟性狀。
任何茶樹品種，都存在著樹型、葉片大小和發芽遲早的區別，在這三個性狀方面，都表現出各自的特征，顯示出一定的穩定性。
樹型、葉片大小和發芽遲早不同的茶樹品種，在經濟性狀上亦存在顯著差異。
3、茶樹品種分類
根據中國茶樹品種主要性狀和特性的研究，並照顧到現行品種分類的習慣，我們將茶樹品種按樹型、葉片大小和發芽遲早三個主要性狀，分為三個分類等級，作為茶樹品種分類系統。
各級分類標準如下：
第一級分類系統稱為”型”。
分類性狀為樹型，主要以自然生長情況下植株的高度和分枝習性而定。
分為喬木型、小喬木型、灌木型。
《1》喬木型此類是較原始的茶樹類型。
分佈於和茶樹原產地自然條件較接近的自然區域，即中國熱帶或亞熱帶地區。
植株高大，從植株基部到上部，均有明顯的主幹，呈總狀分枝，分枝部位高，枝葉稀疏。
葉片大，葉片長度的變異范圍為10-26厘米，多數品種葉長在14厘米以上。
葉片柵欄組織概為一層。
《2》小喬木型此類屬進化類型。
抗逆性較喬木類強，分佈於亞熱帶或熱帶茶區。
植株較高大，從植株基部至中部主幹明顯，植株上部主幹則不明顯。
分枝較稀，大多數品種葉片長度以10-14厘米之間，葉片柵欄組織多為兩層。
《3》灌木型此類亦屬進化類型。
包括的品種最多，主要分佈於亞熱帶茶區，中國大多數茶區均有分佈。
植株低矮，無明顯主幹，從植株基部分枝，分枝密，葉片較小，葉片長度變異范圍大。
為2.2-14厘米之間，大多數品種葉片長度在10百米以下。
葉片柵欄組織2-3層。
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第二級分類系統稱為”類”。
分類性狀為葉片大小，主要以成熟葉片長度，並兼顧其寬度而定。
分為特大大葉類、大葉類、中葉類和小葉類。
《1》特大葉類葉長在14厘米以上，葉寬5厘米以上。
《2》大葉類葉長10-14厘米，葉寬4-5厘米。
《3》中葉類葉長7-10厘米，葉寬3-4厘米
《4》小葉類葉長7厘米以下，葉寬3厘米以下。
第三級分類系統稱為”種”。
這裡所謂的”種”，乃是指品種或品系，不同於植物分類學上的種，此處系借用習慣上的稱謂。
分類性狀為發芽時期，主要以頭輪營養芽，即越冬營養芽開采期《即一芽三葉開展盛期》所需的活動積溫而定。
分為早芽種、中芽種和遲芽種。
根據我們在杭州對全國主要茶樹品種營養芽物候學的觀察結果，將第三級分類系統作如下劃分：
①早芽種發芽期早，頭茶開采期活動積溫在400℃以下。
②中芽種發芽期中等，關茶開采期活動積溫400-500℃之間。
③遲芽種發芽期遲，關茶開采期活動積溫在500℃以上。
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