鐵觀音原產福建省安溪縣。
據《清水巖志》載：『清水高峰，出雲吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。
老寮等屬人家，清香之味不及也。
鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風生，倘遇陸羽，將以補茶話焉』，說明安溪唐代已產茶。
到明代茶產稍盛，《安溪縣志》有『常樂、崇善等裡貨(指茶)賣甚多』的記載。
18世紀後期安溪茶戶有了較大發展。
詩人阮 錫在《安溪茶歌》中有『安溪之山鬱嵯峨，甚陰常濕生叢茶。
居人清明采嫩葉，為價甚*保萬家……』之句。
隨之茶區農民還選育出許多優良茶樹品種，其中以鐵觀音制茶品質為最優。
來歷：
一是『魏說』相傳，清雍正三年(1725)年前後，西坪堯陽松林頭(今西坪鄉松巖村)老茶農魏蔭(1703-1775)，勤於種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音佛前敬獻清茶一杯，數十年不輟。
一夜，魏蔭在熟睡中夢見自己荷鋤出門，行至一溪澗邊，在石縫中發現一株茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。
魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢擾醒。
翌晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發現一株如夢中所見的茶樹，細加觀察，葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，異於他種。
他喜出望外，遂將茶樹移植在家中的一口破鐵鼎裡，悉心培育，經數年壓枝繁殖，株株茁壯，葉葉油綠。
便適時采制，果然茶質特異，香韻非凡，視為家珍，密藏罐中。
每逢貴客佳賓臨門，沖泡品評，凡飲過此茶的人，均贊不絕口。
一天，有位塾師飲了此茶，便驚奇地問『這是何好茶？
』魏蔭便把夢中所遇和移植經過，詳告塾師，並說此茶是在崖石中發現，崖石威武似羅漢，移植後又種在鐵鼎中，想稱它『鐵羅漢』。
塾師搖頭道：『有的羅漢猙獰可怖，好茶豈可俗稱。
此茶乃觀音托夢所獲，還是稱‘鐵觀音’才雅！』魏蔭聽後，連聲叫好。
二是『王說』。
相傳，安溪西坪堯陽南巖(今西坪鄉南巖村)仕人王士讓，清雍正十年(1732)中副貢，乾隆十年(1745)出任湖廣(今湖北)黃州府蘄州通判，曾築書房於南山之麓，名為『南軒』。
清乾隆元年(1736)春，王與諸友經常會文於南軒，每於夕陽西墜，徘徊於南軒之旁。
一日，見層石荒園間有株茶樹異於他種，遂移植南軒之圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝葉茂盛，圓葉紅心;采制成品，烏潤肥壯，氣味超凡;泡飲之後，香馥味醇，沁人肺腑。
乾隆六年，王奉召赴京，晉謁禮部侍郎方望溪，以此茶饋贈。
方侍郎品其味非凡，便轉獻內廷。
乾隆帝飲後，甚喜，召見士讓詢問堯陽茶史，以其茶烏潤結實，沉重『鐵』，味香形美，猶如『觀音』，賜名為『鐵觀音』。
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